André Ringuette/NHLI via Getty Images

Les Sénateurs recevront un coup de pouce jeudi alors que Sergei Gonchar réintègre l’alignement après avoir raté deux matchs en raison d'une grippe. Le défenseur russe de 38 ans a été atteint d’un virus similaire à celui du capitaine Daniel Alfredsson, mais avec un peu plus de virulence.

Gonchar avait effectué un bref retour dans l'alignement le week-end dernier contre la Caroline, mais finalement son état de santé ne lui a pas permis de jouer plus d’un match. Mardi soir, il a pris part à l’échauffement d'avant-match avec l'équipe, mais il ne se sentait pas à la hauteur pour affronter les Sabres.

Il va côtoyer un nouveau partenaire à ses côtés ce soir en Mike Lundin; ce dernier fera ses débuts chez les Sénateurs en duo avec Gonchar à la ligne bleue. Les deux défenseurs n’ont pas eu d’occasion de fraterniser sur la patinoire. Idéalement pour les Sénateurs, le fait d’évoluer pendant un match devrait forcer la création d’une certaine chimie entre eux.

« Il patine depuis quelques jours, ce qui ne fut pas mon cas, donc je ne sais pas grand-chose à son sujet. Je vais devoir apprendre sur le tas, a déclaré Gonchar. « Il est un bon patineur. Je pense que nous devons communiquer beaucoup au début. Je suis convaincu qu’il s’agira d’une période d’adaptation pour nous deux. »

Avant de tomber malade, Gonchar semblait connaître de bons moments sur le plan offensif, un aspect qui a fait sa force au cours de ses 18 ans dans la ligue. Avant le match contre la Caroline, Gonchar avait récolté trois points au cours de trois matchs dont il avait pris part auparavant, notamment le but gagnant contre les Capitals de Washington, le 29 janvier.

Avec un adepte des passes à ses côtés à la pointe, Gonchar pourrait avoir plus d'occasions de décocher des lancers. Cela pourrait prendre un certain temps, cependant, mais les deux joueurs devront développer un certain synchronisme.

« Il faut s'adapter avec chaque partenaire. La chose la plus importante est la communication. On apprend les uns des autres. Il faudra quelques matchs. »

18 years ago today #Sens D-Man Sergei Gonchar made his NHL debut. He has 752 points in 1139 games since then.

— Ottawa Senators (@NHL_Sens) February 7, 2013

Le 7 février marque également une étape importante pour Gonchar, soit son tout premier match dans la LNH. Cela s’était produit en 1995 avec les Capitals de Washington, lors d’un affrontement contre les Sabres de Buffalo. Il partage le 19e rang de tous les temps au chapitre des points récoltés par un défenseur avec Steve Duchesne, qui a également joué pour les Sénateurs de 1995 à 1997.

Beaucoup se souviendront de Duchesne comme le joueur qui a marqué le but gagnant contre Buffalo et qui a permis aux Sénateurs d’accéder aux séries éliminatoires pour la première fois.

Remémorons-nous quelques souvenirs...