Canadiens 3, Sénateurs 0

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OTTAWA - Le Canadien a décroché son premier titre de section depuis la saison 1991-92, ce mardi, en défaisant les Sénateurs d'Ottawa 3-0 devant une salle comble de 20 326 spectateurs à la Place Banque Scotia.

Le Tricolore a de plus atteint le plateau des 100 points en saison régulière pour la première fois depuis la saison de la dernière conquête de la coupe Stanley, en 1992-93.

Avec deux matchs à disputer, les troupiers de l'entraîneur Guy Carbonneau se retrouvent au sommet de l'Association Est, à égalité avec les Penguins de Pittsburgh. Les Penguins sont premiers parce qu'ils ont une victoire de plus à leur palmarès.

Chez les Sénateurs, rien ne va plus. Après avoir remporté 15 de ses 17 premiers matchs de la saison, l'équipe de l'entraîneur Bryan Murray est méconnaissable. Mardi, le gros trio a été fort discret.

Les Sénateurs se retrouvent dans une situation précaire à la suite de la victoire des Capitals de Washington, mardi, aux dépens des Hurricanes de la Caroline. Plus que deux points séparent les deux équipes.

Le 25e succès de la campagne du bleu-blanc-rouge à l'étranger cette saison a été marqué au sceau de la profondeur. Les vétérans, comme Bryan Smolinski et Patrice Brisebois, ont pris la relève en l'absence des blessés.

Alex Kovalev a dirigé l'attaque, en obtenant son 35e de la saison, en plus d'amasser une aide. Il est le premier joueur de l'équipe à atteindre la marque des 35 buts depuis Mark Recchi en 1995-96. Mathieu Dandenault, son neuvième, et Andrei Kostitsyn, son 26e, ont été les autres buteurs.

Devant le filet, Carey Price a repoussé 32 lancers pour signer son troisième jeu blanc. Son rival Martin Gerber a été confronté à 27 tirs.

Une première pour Markov

Le CH a commencé la soirée animé de la volonté d'offrir une solide performance à l'étranger. Tout un contraste par rapport au début chaotique qu'il avait connu face aux Maple Leafs de Toronto, samedi dernier.

Il a fait mal paraître les Sénateurs, indisciplinés et visiblement nerveux par moments. Il a d'ailleurs profité d'une double supériorité numérique pour réussir l'unique but de l'engagement.

Kovalev a habilement soulevé le disque du revers dans la partie supérieure, à 9:24.

Les visiteurs ont complété la période à court de leurs deux meilleurs éléments en défense. Roman Hamrlik a d'abord dû quitter après s'être blessé à la jambe droite à la suite d'un contact avec Daniel Alfredsson derrière le but. Andrei Markov a ensuite été impliqué dans sa première bagarre en carrière dans la LNH. Le Russe et le talentueux Jason Spezza en sont venus aux coups, Markov renversant son rival au terme d'un bref échange.

Hamrlik était de retour à son poste au début du deuxième tiers.

Dandenault marque

Le Tricolore a continué de jouer avec assurance en deuxième. Le but de Dandenault à 5:28 n'a fait qu'ébranler davantage le moral des hôtes. Dandenault a déjoué Gerber d'un tir des poignets haut, à la suite du beau jeu de Guillaume Latendresse le long de la bande. Le gardien s'est laissé choir un peu trop rapidement sur les genoux.

Les Sénateurs ont connu leurs meilleurs moments vers la fin de la période. Price a dû se mettre en évidence à quelques reprises, incluant deux fois aux dépens de Spezza. Il a également résisté devant Chris Neil et Dean McAmmond au cours d'une mêlée.

En troisième, Kostitsyn a planté le dernier clou à 11:22 au cours d'un jeu de puissance.