SÉNATEURS 3, CANADIENS 2 MONTRÉAL - Comble de l'ironie, l'Artiste est le joueur qui a le plus brillé au cours d'un match sans âme, samedi, au Centre Bell.

Lors d'une soirée où la majorité des joueurs ont péché en présentant du jeu décousu et sans relief, Alex Kovalev a marqué deux fois. L'ancien du Tricolore a ainsi permis aux Sénateurs d'Ottawa de s'imposer 3-2 contre le Canadien.

Kovalev en était à ses deux premiers filets contre le Tricolore cette saison, ses quatrième et cinquième de la campagne en tout. Zach Smith, avec son deuxième, a été l'autre buteur des Sénateurs. Erik Karlsson et Peter Regin ont chacun amassé deux mentions d'aide.

«Laquelle?», a lancé Kovalev, qui a aussi joué pour les Penguins de Pittsburgh et les Rangers, lorsqu'on lui a demandé s'il aimait marquer contre son ancienne équipe.

«Ça commence à faire longtemps, a-t-il dit de la dernière fois qu'il a porté l'uniforme du CH. Alors ça n'a plus tout à fait la même saveur.»

Jumelé à Tomas Plekanec, qui était de retour au jeu, et Michael Cammalleri, Brian Gionta a enfilé son deuxième but de la saison en fin de match. C'était son premier depuis le 16 octobre... contre Ottawa.

«La clé, c'est de continuer à travailler fort et de ne pas perdre confiance. C'est ce que j'ai tenté de faire tout au long (de ma léthargie)», a dit Gionta de son premier filet depuis le 16 octobre. «Mais en bout de ligne, il n'y a que la victoire qui compte.»

Jaroslav Spacek a marqué son premier but de la saison, en plus d'amasser une aide, mais il a aussi mené au deuxième but de Kovalev, qui donnait les devants 3-1 aux visiteurs en troisième période. Spacek a écopé d'une pénalité inutile et donné un avantage numérique aux Sénateurs.

«On a écopé de trois ou quatre mauvaises pénalités, en fait, a souligné Jacques Martin. C'est l'un des facteurs qui ont influencé le résultat.»

Carey Price a été solide dans la défaite, effectuant 28 arrêts. Brian Elliott a affronté 23 tirs.

Les joueurs montréalais ont donc subi un premier revers contre les Sénateurs cette saison, après avoir signé deux victoires. Les joueurs de Cory Clouston ont remporté cinq de leurs six plus récentes rencontres depuis qu'ils ont baissé pavillon 3-0 contre le Canadien, le 23 octobre dernier.

Gionta ayant été muté, Scott Gomez s'est retrouvé avec Travis Moen et Andrei Kostitsyn, sans résultat probant.

«On va analyser le match et voir ce qu'il faut faire, a indiqué Martin. Le but, c'est d'avoir une attaque équilibrée.»

Même s'il est en santé, Lars Eller a écopé pour le retour au jeu de Plekanec. Il a été rayé de la formation, tout comme Ryan O'Byrne et Alexandre Picard.

Le prochain match du Tricolore aura lieu mardi au Centre Bell, contre les Canucks de Vancouver.

Des buts sans éclat

Kovalev a marqué le seul but du premier engagement à 17:50, faisant dévier un tir mou de la ligne bleue de Karlsson qui a fait mouche parce que Price avait la vue voilée.

Ce but, dans des circonstances anodines, était quelque peu ironique puisque les deux équipes avaient obtenu de bien meilleures occasions avant cela. Le Canadien, entre autres, a vu Andrei Markov se faire refuser un but - il a frappé la rondelle au-dessus de sa tête - et un court double avantage numérique avorter. Gomez, en échappée, et Gionta, à deux occasions distinctes, se sont butés à Elliott.

Chez les Sénateurs, Chris Kelly a fait dévier un tir sur le poteau de la cage de Price. Les visiteurs ont par ailleurs failli profiter du fait que Markov a involontairement fait dévier la rondelle vers son propre filet.

Même s'il y a eu beaucoup de jeu décousu en deuxième période, les Sénateurs ont dominé 16-6 au chapitre des tirs. Le brio de Price - devant Kovalev, Kelly et Jason Spezza, notamment -, jumelé au but de Spacek, ont toutefois permis de limiter les dégâts.

Smith a donné les devants 2-0 aux visiteurs grâce à un deuxième effort à 12:15, après avoir vu Price stopper de la jambière un premier tir de loin, puis le premier retour du bâton.

Spacek a sonné l'éveil dans la foule, plutôt tranquille jusque-là, grâce à son tir de la ligne bleue à 18:39. Le défenseur des Sénateurs Sergei Gonchar a fait dévier le disque. Gionta et Cammalleri ont également déboussolé Elliott, quelque peu, en étirant le bâton eux aussi.

Mathieu Darche a frappé à la porte en début de troisième, mais une pénalité tout à fait inutile de Spacek - pour obstruction contre un joueur qui n'était pas menaçant - a donné lieu à un avantage numérique qui a permis aux Sénateurs de faire 3-1 à 6:42. Kovalev a saisi un disque libre dans le haut de l'enclave et tiré à la gauche d'un Price impuissant.

Gionta a redonné espoir aux partisans montréalais à 15:53 quand son tir des poignets de l'aile droite a échappé à la vigilance d'Elliott.