Coyotes 3, Sénateurs 2 . GLENDALE, Ariz. – Les Coyotes de Phoenix ont enfin remporté un match par la marge d’un but dans une rencontre qu’ils se devaient absolument de gagner.

Radim Vrbata a inscrit son 23e but de la saison en début de troisième période, pavant la voie à une victoire de 3-2 de Phoenix sur les Sénateurs d’Ottawa après une difficile série de dix défaites de suite de son équipe lors des matchs décidés par la marge d’un filet, mardi soir au Jobing.com Arena.

Les Coyotes ont amorcé la partie à égalité avec les Capitals de Washington de 2007 et les Islanders de New York de 2009 chez les équipes qui ont connu une série de dix défaites consécutives lors de rencontres décidées par un seul but, depuis le retour du conflit de travail de 2005.

Mais dans un affrontement que les Coyotes devaient absolument gagner avant la pause du Match des étoiles, l’équipe a tenu bon et n’a jamais tiré de l’arrière pour finalement savourer le gain.

Gilbert Brule et Shane Doan ont marqué les autres filets des Coyotes, qui n’avaient préalablement qu’une victoire à leurs sept derniers matchs (1-3-3). Mike Smith s’est imposé devant la cage de Phoenix avec 32 arrêts, gardant ses plus beaux pour Milan Michalek et Jason Spezza dans les dernières 60 secondes de jeu.

Daniel Alfredsson et Chris Neil ont été les marqueurs pour Ottawa. Alfredsson a bien cru avoir créé l’égalité avec 8 :34 à faire au troisième tiers, mais l’officiel a jugé que Nick Foligno avait commis de l’obstruction sur le gardien.

Les Sénateurs avaient bien amorcé leur voyage dans l’Ouest avec une victoire contre San Jose jeudi soir dernier, un gain qui portait la fiche de l’équipe à 10-1-1 à ses 12 derniers affrontements, mais la suite du voyage n’a pas été aussi fructueuse. Les Sens rentreront donc à la maison pour les festivités entourant le Match des étoiles sur une séquence de trois défaites contre Anaheim, Los Angeles et Phoenix.

Phoenix montre maintenant un rendement de 8-9-8 cette saison dans les matchs décidés par un seul but. La dernière victoire par un but remontait au 21 décembre contre les Hurricanes, une victoire de 3-2. Depuis, 10 des 16 derniers matchs des Coyotes se sont décidés par un seul but et l’équipe les avait tous perdus jusqu’à mardi soir.

La partie marquait le retour en Arizona pour le centre Kyle Turris, échangé aux Sénateurs le 17 décembre après quatre mois de dispute contractuelle. Turris, qui a fait la grève durant deux mois avant de signer avec les Coyotes, a disputé six rencontres avec l’équipe avant de voir son souhait de quitter Phoenix être exhaussé. À chaque fois que Turris touchait la rondelle en première période, des huées se faisaient entendre dans l’amphithéâtre. Pire, la foule a fait sentir sa satisfaction en saluant une solide mise en échec d’Adrian Aucoin sur le jeune Turris, lors de sa première présence sur la glace.

C’était un troisième match en quatre soirs sur la route pour Ottawa et la fatigue s’est fait ressentir en première période alors que les Coyotes ont contrôlé le jeu, jouissant de plusieurs bonnes chances de marquer.

C’est finalement à 18 :53 que les Coyotes ont brisé la glace quand Mikkel Boedker a tenté de s’amener dans l’enclave pour profiter d’un tir au but, mais la rondelle a roulé jusqu’au bâton de Brule qui a marqué son troisième en sept matchs avec les Coyotes, battant Craig Anderson pour donner l’avance aux locaux.

Les Sénateurs ont renversé la vapeur en période médiane, mais se sont butés à Smith qui a volé Alfredsson et Turris, tour à tour. Peu après, Smith a repoussé un tir dévié de Michalek et les Coyotes ont marqué sur la contre-attaque.

Lauri Korpikoski a contourné la défensive d’Ottawa et s’est retrouvé fin seul devant Anderson, qui l’a arrêté. Mais sur le rebond, Doan a poussé la rondelle dans un filet grand ouvert à 16 :08 pour son 15e de l’année et son sixième à ses cinq derniers matchs à domicile.

L’avance de 2-0 a été de courte durée pour Phoenix, puisque seulement 1 :31 plus tard Alfredsson a donné la réplique pour Ottawa. Le travail de Foligno derrière le filet a permis au capitaine des Sens d’inscrire son 17e filet de la campagne alors qu’il a battu Smith au-dessus de la mitaine à 17 :39.

La troisième période a débuté de la même façon que la deuxième a pris fin alors que les deux équipes ont échangé des buts rapides.

Les Coyotes ont travaillé avec acharnement en amorçant la période et le tout a résulté en un but. Anderson a arrêté le tir de Michal Rozsival, mais Ray Whitney a capté le retour pour remettre dans l’enclave à Vrbata, qui a mis fin à une séquence de quatre matchs sans marquer à 1 :30 de l’engagement.

Mais l’avance de deux buts n’a pas permis aux Coyotes de respirer bien longtemps. Quatorze secondes plus tard, Neil a battu Smith sur un tir des poignets précis, sur une passe de son coéquipier Erik Condra, pour réduire l’écart à un seul filet.