Sénateurs 6, Jets 4
WINNIPEG – Les Sénateurs d’Ottawa ont franchi une étape de plus vers une participation aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley lundi soir et ils ont pratiquement anéanti tous les espoirs des Jets de Winnipeg d’être invités au bal printanier.

Les Sénateurs sont finalement venus à bout d’un adversaire désespéré et déterminé par le compte de 6-4 au MTS Centre. Grâce à ce gain, Ottawa s’approche à deux points des Devils du New Jersey et du sixième rang de l’Association de l’Est. Et les meneurs de la Division Nord-Est, les Bruins de Boston, n’ont plus que trois points d’avance sur les Sénateurs, mais ils ont disputé deux matchs de moins.

Les Jets, quant à eux, stagnent en 10e position dans l’Est avec 78 points. Ils sont à six points d’une place en séries. Les Capitals de Washington et les Sabres de Buffalo, respectivement huitièmes et neuvièmes dans l’Association de l’Est, s’affrontent mardi. Les Jets, qui n’ont remporté que 12 parties sur les patinoires étrangères cette saison, amorceront un voyage de quatre rencontres sur la route plus tard cette semaine.

Les Jets ont bombardé le gardien de but des Sénateurs Craig Anderson avec 16 tirs en troisième période pour finalement parvenir à effacer la troisième avance du match des visiteurs. Evander Kane a poussé une rondelle bondissante derrière Anderson pour créer l’égalité 4-4 alors qu’il ne restait que 2:57 à faire en temps réglementaire.

Cependant, le capitaine des Sénateurs Daniel Alfredsson a logé un retour de lancer derrière le gardien de but des Jets Ondrej Pavelec seulement 24 secondes plus tard pour redonner les devants aux siens. Le but d’Alfredsson, son deuxième de la rencontre, a permis à Ottawa de prendre les devants pour une deuxième fois dans cette période. Milan Michalek a enfoncé le dernier clou dans le cercueil des Jets avec un but dans un filet désert dans la dernière minute de jeu.

Tôt au troisième vingt, à peine une minute et demie après qu’Anderson eut stoppé le tir de punition de Kyle Wellwood, les Sénateurs ont rompu une égalité de 3-3 pour reprendre les devants pour une troisième fois de la rencontre. Erik Karlsson, qui a conclu la soirée avec trois mentions d’aide, a intercepté une passe transversale du défenseur des Jets Zach Bogosian dans le territoire de Winnipeg. Karlsson a refilé le disque à Alfredsson devant la cage adverse et celui-ci a glissé la rondelle à côté de la jambière gauche de Pavelec.

Anderson a disputé un premier match complet depuis le 22 février et il a offert une performance de 44 arrêts pour Ottawa. Le 29 novembre dernier, Anderson avait repoussé 39 des 43 lancers des Jets lors d’une autre victoire au MTS Centre. Chris Neil, Kaspars Daugavins et Kyle Turris ont marqué les autres buts des Sénateurs.

Ce revers est venu gâcher une autre belle performance d’Antti Miettinen des Jets, qui a inscrit un doublé dans un deuxième match consécutif à domicile. Il y a près d’une semaine, Miettinen avait marqué ses deux premiers buts de l’année dans une défaite aux mains des Hurricanes de la Caroline. Wellwood a inscrit l’autre filet des Jets. Pavelec effectuait un 12e départ de suite et il a bloqué 29 des 34 lancers des Sénateurs.

Ottawa a ouvert la marque dans la dernière minute de jeu du premier engagement pour retraiter au vestiaire avec une avance de 1-0. Spezza a contourné le défenseur des Jets Mark Stuart à l’intérieur du cercle des mises en jeu de droite avant de décocher un tir que Pavelec n’a pu maîtriser. Neil a alors foncé au filet et déjoué Randy Jones des Jets avant de s’emparer du retour et de glisser la rondelle sous Pavelec.

Les Sens ont augmenté leur avance après seulement 1:23 de jeu au deuxième tiers. Daugavins a alors coupé dans l’enclave avant de se défaire facilement de Ron Hainsey et Bogosian. Il a ensuite battu Pavelec d’un tir haut pour porter la marque à 2-0 en faveur d’Ottawa.

Les Jets ont répliqué au but de Daugavins à l’occasion de leur deuxième jeu de puissance de la partie. Miettinen a alors poussé un retour de lancer entre Anderson et le poteau de droite à 3:02. Winnipeg a poursuivi sur sa lancée et Wellwood est parvenu à égaler le pointage 2-2 moins de quatre minutes plus tard. Kane a contourné le filet d’Ottawa avant de faire une passe transversale dans l’enclave que Wellwood a saisie dans le cercle des mises en jeu de gauche. Wellwood a dégainé avant qu’Anderson n’ait le temps de reprendre sa position.

Ottawa a repris les devants tard dans la période lorsque Spezza, qui s’était vu décerner deux punitions pour avoir fait trébucher plus tôt, a déculotté trois joueurs des Jets avant de remettre du revers à Turris, qui n’a eu qu’à rediriger le disque dans une cage abandonnée alors qu’il restait 2:34 à faire à l’engagement.

Les Jets sont rapidement revenus à la charge après ce but quand Miettinen a compté son deuxième filet de la rencontre. Jim Slater a récupéré la rondelle dans le fond du territoire des Sénateurs avant de la pousser devant la cage. Miettinen l’a saisie, puis il a déjoué Anderson 20 secondes après le but de Turris.